Hace prácticamente un año, Yahoo y Microsoft firmaron un acuerdo por medio del cual Bing se convertirá en el proveedor de búsquedas de Yahoo. Y así va a suceder en todo el mundo, excepto en Japón, donde Google será el encargado de ofrecer los resultados en el famoso portal.

Esta situación se ha dado porque Yahoo no es el propietario mayoritario del portal en Japón, donde posee el 35% de la compañía. El que manda allí es SoftBank Corp., una poderosa compañía de telecomunicaciones, que cuenta con un 40% de la misma. Recordemos que este país, según datos del 2009, es el tercero del mundo en número de usuarios de Internet (94 millones).

Yahoo es el buscador más usado en Japón, con un 53% de cuota de búsquedas. Google cuenta tan sólo con un 38% y Bing apenas tiene un 3%, aunque hay que contar con que ha llegado recientemente por aquellos lares. Sin embargo, esto representa un buen golpe contra Microsoft, que pierde un buen pellizco en el área de buscadores.

Vía | BoomTown

Después de muchos años de una introducción fallida en el mundo de las búsquedas en Internet, Ask.com vuelve a sus orígenes con un servicio puro de preguntas y respuestas que lanzará en las próximas semanas y que ya está disponible en beta privada para aquellos que lo soliciten en el enlace que proporcionamos al final de esta entrada.

El nuevo Ask.com intenta volver a su principal función cuando se creó en 1996, y es la de funcionar como un servicio de preguntas y respuestas. El problema es que los competidores no se han quedado parados en estos últimos años, y servicios como Aardvark, Quora o incluso Mahalo están bastante avanzados en su construcción e implementación.

De todas formas, Ask.com parte con una pequeña ventaja y es la base de datos con 500 millones de respuesta que dicen tener en sus servidores, y que les facilitará enormemente el proceso de respuesta. La nueva beta está formada por una serie de características que intentarán darle una mayor facilidad de uso y atraer a nuevos usuarios.

Una de ellas hace referencia a un perfil más social o personal de la web, de forma que algunas determinadas preguntas puedan ser respondidas directamente por aquellas personas que forman parte de nuestro “social graph”, algo similar a lo que Aardvark sigue haciendo tras ser comprada por Google.

Por otro lado tenemos un nuevo diseño de la web principal en la que se mostrarán las preguntas que más repercusión han tenido en las últimas horas, además de un servicio de búsqueda semántica que imaginamos podrá ser similar a lo ofrecido por Wolframalpha y lo que pretende Google con la compra de Metaweb.

La última parte hace referencia a esa base de datos de 500 millones de respuestas, y es que ahora los resultados se mostrarán de una forma diferente a cómo Ask.com venía tratando estos servicios de pregunta y respuesta. Si bien antes recibíamos enlaces que contenían respuestas a lo que planteamos, a partir de ahora obtendremos respuesta concretas, en texto, como viene haciendo desde hace tiempo Yahoo en Yahoo Answers.

Estos todos son cambios interesantes en Ask.com que seguramente le darán un soplo de aire fresco después de tantos años, además de una vuelta a los orígenes. Eso sí, todo podría indicar que llegan demasiado tarde a la carrera y que estos cambios se han hecho con demasiado retraso. La competencia no ha parado de mejorar y crecer, y seguro que no va a ser nada fácil robarles parte del mercado.

Vía | Ask Blog
Enlace | Solicitud beta privada
En Genbeta | Google compra el servicio de preguntas y respuestas Aardvark y Google adquiere Metaweb, avanzando hacia la web semántica
Imagen | cwkarl

Los de Google Chrome siguen trabajando a tiempo completo para ofrecer novedades a un ritmo imparable. Si hace unos días les contábamos de una amplia lista de novedades que se incluirán en la versión 6, ahora nos enteramos de otra característica que no ha sido comunicada oficialmente: una “ballot screen” para elegir el buscador predeterminado, la cual aparecerá cuando iniciemos Chrome por primera vez (tal como se ve en la captura de arriba).

Hasta ahora, Chrome venía con Google como buscador predeterminado, y al iniciarlo por primera vez nos preguntaba si queríamos cambiarlo por otro (Internet Explorer hace exactamente lo mismo). Ni Microsoft ni Yahoo reclamaron jamás por esta situación, así que resulta muy extraño que Google introduzca una ballot screen de la nada, sin que nadie se los exija.

Otra novedad interesante es la introducción de las “Canary Builds”, que buscan permitirnos probar las betas de Chrome de forma más sencilla.

Hasta ahora, para probar las versiones en desarrollo de Google Chrome debíamos “suscribirnos” al Dev Channel o al Beta Channel, con lo cual recibíamos actualizaciones cada vez que apareciera una actualización pequeña para Chrome, asumiendo el riesgo de usar una release no estable.

El problema con ese método es que nos obliga a usar una versión en desarrollo como navegador principal, nos obliga a ser “beta testers” de tiempo completo. En cambio, ahora podemos recurrir a la llamada “Canary Build”, que se actualiza con tanta o más frecuencia que el Dev Chanel (más de una vez a la semana), y puede ser instalada sin tener que borrar la build estable de Chrome (es decir, ambas pueden coexistir, de hecho esa es la idea). De esa forma, si algo anda mal con la última actualización de Chrome Canary Build, simplemente abrimos la versión estable.

Hay que mencionar que la Canary Build posee 2 limitaciones importantes. En primer lugar, sólo está disponible para Windows, y además, no puede ser establecida como navegador por defecto. Fuera de eso, anda bastante bien, y es una excelente opción para todos los earlye-adopters que no se aguantan a la release final para probar las características de las nuevas versiones.

Enlace | Google Chrome Canary Build
Vía | Google Operating System

El rumor ha sido uno de los más cortos que he tratado. En un evento que se acaba de celebrar en las oficinas de la compañía, Google ha mostrado el nuevo Google Image Search, que representa el rediseño más importante desde el 2001.

Según sus responsables, el nuevo diseño de Google Image Search tiene por objetivo evitar que el usuario tenga que ir abriendo pestañas por cada imagen, o ir volviendo atrás hacia los resultados de búsqueda cada vez que se quiera examinar con detalle uno de ellos: gracias a la nueva interfaz podremos ver las imágenes a gran tamaño sin tener que salir de la página de búsqueda.

Para ahorrarnos clicks de navegación entre los resultados, Google Image Search va cargando los resultados de la búsqueda a medida que vamos desplazándonos hacia abajo, en una especie de interfaz ‘infinita’ que puede mostrar hasta 1.000 imágenes de una tacada. Al hacer click en uno de los resultados, éste se muestra a buen tamaño con una previsualización de la página web en el que se encuentra.

Gracias a eso, Google también se ahorrará datos de tráfico en sus servidores. No en vano, la compañía ha declarado en el evento algunos números que no dejan indiferente: el servicio busca entre más de diez mil millones de imágenes, y se abren más de mil millones de páginas de búsqueda cada día.

Aprovechando la ocasión, Google también ha lanzado un nuevo formato de anuncio llamado Image Search Ad, con el que cualquier anunciante podrá optar a que su producto se muestre de una forma muy visual en la nueva interfaz de Google Images. Muy atractivo, sobretodo después de ver la enorme cantidad de visitas que podría recibir esos anuncios con la de tráfico que recibe Google Image Search.

El nuevo Google Image Search ya ha sido lanzado, pero tardará varios días en propagarse por todos los servidores. Si accedéis al servicio y todavía tenéis la interfaz antigua (como es mi caso) simplemente tenéis que esperar. Por cierto, no estará disponible para todos los navegadores dado que usa tecnologías modernas: sólo se podrá usar con Chrome, Safari, Firefox 3, Internet Explorer 7 y 8; y no hay versión móvil por el momento.

Vía | TechCrunch

Según fuentes chinas de un blog no oficial de la compañía, Google está probando un nuevo diseño para su interfaz de búsqueda de imágenes, herramienta que seguro que habéis utilizado en algún momento. Ahora que la compañía ya tiene en funcionamiento la nueva interfaz de Google Search, es un paso obvio que empiece a centrarse en el resto de sus secciones.

Como podéis ver en la imagen superior, en esta nueva interfaz las imágenes cobran más protagonismo y pasan a estar presentes sin ningún tipo de dato de apoyo. Todos esos datos aparecen en cuanto pasas el cursor por encima de alguna de las imágenes, que a su vez puedes ver a su tamaño completo en una interfaz basada en lightbox.

Al presentar menos datos desde un principio en la página de resultados, Google puede ahorrarse algo de tráfico de datos con esta nueva mejora. De momento no hay pistas acerca de cuándo tendremos esta nueva interfaz lanzada al público general, o de si habrá una beta opcional para los curiosos.

Vía | Google OS

La web semántica es algo muy perseguido por los buscadores. ¿Que qué es eso de la web semántica? Pues es, tal y como explica el vídeo, que los ordenadores puedan “comprender” e interpretar la web y sus contenidos, dejando de ser un conjunto de palabras a ser un conjunto de conceptos e ideas.

Google ya había dado pasos hacia esta web semántica con su buscador. Por ejemplo, cuando buscamos “Al Gore Birthday” en la versión inglesa, nos aparece no sólo el resultado de webs que contengan esas palabras, sino una respuesta. Es decir, el buscador ha entendido lo que queremos y nos ha dado una respuesta concreta. Lo mismo pasa si buscamos “weather Madrid”, o “time Spain”: el buscador nos da una respuesta concreta y no sólo un conjunto de enlaces.

Sin embargo, esto es relativamente sencillo, y el buscador no puede responder a preguntas más complejas. Por eso, Google ha adquirido Metaweb, una empresa muy fuerte en el campo de la web semántica, y además creadora de Freebase, una base de datos abierta sobre personas, lugares y cosas, y todo ello relacionado entre sí.

Lo que Google pretende con esta compra está claro: mejorar su buscador y adelantarse a la competencia haciéndolo más inteligente, capaz de responder preguntas complejas. En cuanto a Freebase, Google ayudará en su desarrollo y ampliación, y probablemente la usará para mejorar los resultados de su buscador.

Para mí, la adquisición de Metaweb va a tener consecuencias muy buenas para todos. Para Google, porque su buscador puede mejorar enormemente si consiguen que responda a preguntas complejas, como por ejemplo “actores mayores de 30 años que hayan estudiado en Madrid”. Metaweb y el proyecto de la web semántica también saldrán beneficiados, porque con un socio tan potente como Google, pueden llegar muy lejos.

Y los usuarios podemos ser los que más aprovechemos esta adquisición. Primero, por lo obvio, que Google mejorará su buscador y nos será más cómodo hacer algunas consultas. Pero también saldremos muy beneficiados si Google, una vez desarrollado y pulido el buscador semántico, liberase una API. Tendríamos entonces la posibilidad de tener en cualquier aplicación el poder de la web semántica.

Y vosotros, ¿qué pensáis? ¿consideráis esta compra de Google un buen movimiento o sólo algo que acabaremos olvidando con el tiempo?

Vía | The Official Google Blog
Más información | Freebase Blog
Sitio oficial | Metaweb
Vídeo | YouTube

Hasta ayer Google había recibido múltiples críticas por parte de numerosos medios y compañías con la principal acusación de modificar los resultados de su búsqueda con intervención humana. Esto llevó a empresas como Microsoft a proponer una investigación en la Unión Europea sobre la clasificación de resultados y de cómo esto podría afectar a la competencia, es decir a Bing y Yahoo.

Ayer la caja de los truenos volvió a abrirse. Y esta vez el principal abanderado de la propuesta no es ni más ni menos que el New York Times, que propone que el algoritmo de Google pueda ser controlado y comprobado por agencias gubernamentales.

Más allá del poder del NYT dentro de los medios de comunicación en Estados Unidos, esta noticia es importante porque supone quizás el primer ataque frontal contra Google desde su propio país, como en su momento ocurrió en España con Telefónica y algunos periódicos.

El potencial impacto del algoritmo de Google en la economía de Internet es tal, que vale la pena explorar vías para asegurar que la política editorial que guía los cambios hechos por Google tienen la única intención de mejorar la calidad de los resultados y no ayudar a promocionar los otros productos y negocios de Google”

Ése es uno de los principales argumentos que recoge el editorial publicado en el día de ayer en el NYT y que viene a demostrar, una vez más, las diferencias existentes entre modelos de negocio nuevos y otros que siguen anclados en el pasado, con actitudes totalmente inmovilistas.

Al NYT le gustaría que el Gobierno regulase ciertas actividades de Google

Lo que hace el NYT más adelante en el texto es proponer dos acciones para contener este comportamiento que ellos consideran maligno. Por un lado piden una explicación oficial de cómo funciona su algortimo por parte de Google, por qué realizan determinados cambios y cómo los hacen; y si no, la intervención de alguna agencia gubernamental con la capacidad de observar esos cambios que se introducen en los resultados para considerar si son aceptables o no.

Cualquiera de las dos peticiones se antoja imposible de conseguir. Los incentivos de Google para hacer tal cosa son mínimos, porque sería como preguntarle al panadero por qué mete el pan en el horno a las 5:30 de la mañana y no una hora más tarde, o por qué añade más o menos levadura según sea un cliente u otro.

Lo que sí es cierto es que nadie debería asustarse ya cuando se reconoce abiertamente que algunos ingenieros de Google tienen la misión de modificar algunos de los resultados que produce el algoritmo. Al fin y al cabo éste está en constante fase de aprendizaje y mejora y la intervención humana es clave en ese proceso.

La intervención humana existe, pero no modificando los resultados

Hace unas semanas ya os hablamos en Genbeta de las pruebas que estaban realizando en Google News con una nueva sección que permitía destacar algunos textos escogidos por los editores de los periódicos. Es más, incluso esta misma semana aparecía un artículo del Financial Times en el que se recogen las siguientes declaraciones de Amit Singhal, que viene a despejar un poco las dudas entorno al uso o no de personas para introducir pequeños cambios en el algoritmo:

Empresas con un PageRank alto están en una buena posición para introducirse en nuevos mercados. Apuntando hacia esta nueva información desde sus páginas web, pueden pasar parte de su aura (o Google Juice), garantizando un mayor nivel de importancia.

Esto ayuda a compañías como AOL o Yahoo, según se introducen en negocios de contenido de bajo coste. “Pueden usar su Google PageRank para asegurarse de que su contenido permanece a flote. Amit Singhal, de Google, llama a este problema “reconocimiento de marca”: donde empresas que han alcanzado éxito en un área lo emplean para aparecer también dentro de otros tipos de información en los que no tienen tanta experiencia. Google utiliza intervención humana para asegurarse de la calidad de páginas web individuales para contrarrestar este efecto

Así, este tipo de declaraciones se pueden considerar oficiales y despejan un poco las dudas en torno a la intervención humana en algunos aspectos de las búsqueda en Google. Pero, ¿en qué aspectos? Matt Cuts, ingeniero líder en Google del departamento de webspam, reconoce que dicha intervención se produce pero tan sólo en los casos de evaluación y calificación de cambios en la calidad de las búsquedas, sin entrar nunca a modificar los resultados de las búsquedas.

¿Qué algunos seguramente consideren que sea negativa o lo harían de otra forma? seguramente, pero muchos se olvidan de que no es su empresa y de que son libres de hacer, dentro de unos límites, lo que quieran.

Al fin y al cabo, ¿la competencia no está a un sólo click de distancia?

Más información | Editorial NYT y Respuesta de Google y Artículo del Financial Times
En Genbeta | Telefónica pretende que los navegadores paguen por usar su red y Google prueba la intervención humana en los resultados de sus noticias y Google estrena oficialmente su nuevo algoritmo Caffeine
Imagen | Carlos Luna

Los de Redmond siguen haciendo todo lo posible para sacar adelante a su buscador Bing, aunque esto les signifique incursionar en plataformas a las que antes les han “negado el pan y el agua”. Primero fue la aplicación de Bing para el iPhone (que recientemente agregó soporte para redes sociales, y reconocimiento de códigos de barra), y ahora también lanzarán una aplicación para Android.

Han anunciado esto en el Bing Search Summit de San Francisco. Ahí un ejecutivo de Microsoft comentó que buscan replicar el éxito que han tenido con Bing para iPhone (la cual ha sido descargada 4 millones de veces), aprovechando todas las posibilidades que entregue la plataforma Android para entregar una experiencia superior a la que ofrecerían vía web. Además indicó que añadirán más novedades a Bing para iPhone en el corto plazo, como por ejemplo la posibilidad de consultar los horarios de programas de TV, u ofrecer resultados vía realidad aumentada.

No hay información sobre la fecha exacta en que Bing para Android verá la luz, pero lo más probable es que salga antes de fin de año.

Vía | LiveSide > Cnet
En Genbeta | Ya está disponible la aplicación de Bing para iPhone/iPod Touch

El gerente de productos en jefe de Yahoo!, Blake Irving, ha enviado recientemente un comunidado a los empleados de la compañía anunciando las intenciones de presentar una nueva estrategia de productos, para así renovar la imagen de uno de los principales competidores de Windows Live y Google.

Este cambio de la estrategia de Yahoo! vendría a finales de este mismo mes, y ayudaría a la compañía a fijarse un camino y unos objetivos más claros de los que tiene ahora (cosa que según los expertos es necesario en Yahoo!).

En los anuncios que promocionan este cambio de imagen, aparece el eslogan “your own personal everything” (algo así como “tu propio todo personal”). Si se cumple el plazo, pronto veremos más acerca de esta nueva estrategia de Yahoo! y cómo enfocará esta compañía su estrategia con sus competidores más fuertes.

Vía | TechCrunch
Imagen | Yodel Anecdotal

De alguna forma debería hacerse una encuesta entre los usuarios de Google para que pudiesen intentar adivinar el nuevo sector industrial en el que la compañía tiene intenciones de introducirse. Digo esto porque cada poco aparecen noticias sobre Google adentrándose en otros sectores y hoy es uno de esos días, porque le ha tocado al sector de las búsquedas de vuelos.

Como han anunciado en una nota oficial hace escasas horas, Google ha comprado ITA por 700 millones de dólares. ITA es una pequeña empresa del estado de Massachusetts especializada en proporcionar información de vuelos a aerolíneas, agencias de viaje y a otros sistemas de reserva online.

En un espacio creado especialmente para hablar de la adquisición, Google dice que “la compra beneficiará a los pasajeros, a las aerolíneas y a las agencias de viaje online haciendo que resulte más fácil para los usuarios comparar precios y vuelos” y que en ningún momento “se plantean la venta de billetes a los consumidores o la fijación de precios”

Así, todo parecería indicar que Google está interesado en lanzar su propio buscador de vuelos para competir con otros como Kayak, Expedia o la interesante iniciativa de Bing, pero redireccionando a esos lugares o a las webs de las aerolíneas para terminar de realizar la compra.

Será interesante ver qué es lo que Google tiene en mente y qué producto sacan al mercado para comparar de forma sencilla los precios de diferentes buscadores de vuelos. De todas formas y a pesar de lo anunciado oficialmente, habrá que esperar para ver si finalmente se deciden a vender directamente los billetes o no.

Sería inocente pensar que si esas fuesen las intenciones de Google lo fuesen decir a las primeras de cambio, y menos teniendo en cuenta que el software proporcionado hasta ahora por ITA es básico en las operaciones de muchos otros motores de búsqueda de vuelos, por lo que podría considerarse una acción antimonopolio y entrar en escena las agencias reguladoras de la competencia.

Vía | Google Blog
Más información | Detalles de la adquisición
Imagen | dannysullivan